สันนิษฐานว่าปะโอมีการอพยพมาจากพม่าเข้ามาตั้งแต่ยุคสุโขทัยที่มีพระสงฆ์มาจากเมืองตะโถ่งเข้ามาทำการเผยแพร่พระพุทธศาสนาแบบเถรวาทในประเทศไทยแถบภาคเหนือและภาคกลางซึ่งน่าจะเป็นพระสงฆ์ชาวปะโอและชาวมอญ นอกจากนี้ยังมีการเข้ามาในช่วงของการสู้รบในสมัยสงครามล้านนาระหว่างพม่าและพระเจ้ากาวิละที่รบชนะและมีการกวาดต้อนคนจากเมืองเชียงตุง สิบสองปันนา ยุคเก็บผักใส่ซ้า เก็บข้าใส่เมือง และอีกกลุ่มที่อพยพมาจากรัฐฉาน พม่า และลาว นอกจากนี้ยังมีชาวปะโอที่เดินทางเข้ามาค้าขายและเดินทางไกลไปถึงอุบลราชธานีในภาคอีสานของไทยและตั้งถิ่นในบริเวณดังกล่าวมาจนถึงปัจจุบันและถูกเรียกว่า “กุลาต่องสู”